100 años de desarrollo

Hace cien años, Brasil era un país agrario: el café explicaba la mayor parte de las exportaciones, menos de una quinta parte de la población vivía en ciudades y el analfabetismo era la condición habitual. La revolución de 1930, que llevó a Getúlio Vargas al poder, cambió la naturaleza del Estado: la industrialización por sustitución de importaciones, los derechos laborales consolidados en la legislación de 1943 y la primera gran migración del campo a la ciudad fundaron el Brasil moderno. Desde entonces, el país aprendió a crecer por oleadas, sin resolver jamás del todo el reparto de lo producido.

De la república del café al milagro y la hiperinflación

El Estado desarrollista alcanzó su cima con Juscelino Kubitschek, cuyo plan de cincuenta años en cinco dotó al país de industria automotriz y de una capital nueva, y más tarde, bajo la dictadura militar, el llamado milagro económico registró entre 1968 y 1973 un crecimiento anual del PIB cercano al 10%. El pastel creció sin repartirse: la desigualdad se ensanchó y, cuando llegó el shock petrolero, la década de 1980 se convirtió en la década perdida, con crecimiento nulo y una inflación que superó el 2.000% anual a inicios de los noventa, un impuesto regresivo que devoró el salario de los que menos tenían.

La Constitución de 1988 y el Plan Real de 1994 cerraron esa etapa. Domar la inflación fue la primera gran política redistributiva que Brasil se aplicó a sí mismo: los precios dejaron de subir a diario y el ingreso de los pobres recuperó valor. Con Fernando Henrique Cardoso, el país ganó estabilidad monetaria y los primeros programas sociales estructurados, pero el crecimiento siguió siendo modesto y la economía comenzó a desplazarse de la industria hacia los commodities y los servicios, un movimiento que definiría el mercado laboral durante décadas.

El péndulo social: empleo, bienestar y riqueza

Los años dos mil trajeron la otra gran ola. Con el auge de las commodities como viento de cola, los gobiernos de Lula da Silva expandieron las transferencias con Bolsa Família, elevaron el salario mínimo por encima de la inflación año tras año y llevaron el empleo formal a máximos históricos, con el desempleo en torno al 6% y unos treinta millones de personas ingresando a la clase media baja. Fue la década de movilidad social más intensa del siglo, pero no transformó la matriz productiva: la exportación se reprimarizó en torno a la soja, el hierro y el petróleo, y la economía quedó expuesta al mismo ciclo que la alimentaba.

El retroceso llegó con la recesión de 2014 a 2016, cuando el PIB cayó dos años seguidos y el desempleo se duplicó hasta superar el 13%. La reforma laboral de 2017 y la reforma previsional de 2019 cambiaron las reglas del mercado de trabajo en busca de flexibilidad y de sostenibilidad fiscal, y la pandemia sumó cerca de 700.000 muertos y un auxilio de emergencia que, al alcanzar a unas 68 millones de personas, redujo temporalmente la pobreza antes de que la inflación volviera a erosionar los ingresos. El péndulo que había subido en los dos mil bajó con igual velocidad, y dejó en evidencia lo frágil de lo ganado.

El retrato estructural que deja ese arco es el de un país estabilizado pero fracturado. Según las series históricas del IBGE, el desempleo volvió en el ciclo actual a mínimos cercanos al 6%, pero la informalidad explica todavía alrededor del 40% del empleo, y el coeficiente de Gini que mide el Banco Mundial se mantiene en torno a 0,52, de los más altos del planeta. Los informes internacionales de patrimonio completan el cuadro: el 1% más rico concentra cerca de la mitad de la riqueza total y el 10% superior acapara la mayoría del ingreso. Brasil ya no padece inflación, pero sigue padeciendo concentración.

La desigualdad tiene, además, territorio y color. El Nordeste, que alberga a más de una cuarta parte de la población, registra aún un ingreso per cápita cercano a la mitad del eje Sur-Sudeste; los trabajadores negros y pardos, mayoría de la fuerza laboral, ganan en promedio apenas poco más de la mitad que los blancos, según las series del propio IBGE; y una urbanización superior al 85% produjo metrópolis donde la favela y el condominio cerrado comparten frontera pero no servicios. El siglo dejó un país con pisos legales altos y techos reales bajos.

Lo que el siglo deja para las urnas

El balance de los cien años puede resumirse en tres logros y tres pendientes. Logros: estabilidad monetaria, una red de transferencias que volvió reversible la pobreza extrema y un mercado interno masivo que sostiene una economía diversificada. Pendientes: un sistema tributario que grava el consumo más que la riqueza y el patrimonio, una productividad estancada desde los ochenta y una clase media nacida del auge que sigue a un shock de distancia de la vulnerabilidad. Cada elección brasileña se lee sobre ese telón de fondo: el electorado no compara solo ideologías, compara décadas.

Ese es el contexto que retomarán las próximas dos entregas. En diez días, el segundo capítulo examinará con detalle los avances y retrocesos de los principales indicadores económicos durante los gobiernos de Lula da Silva; en veinte, el tercero proyectará el destino posible del país a partir de quien resulte electo presidente. El siglo aquí recorrido muestra que Brasil cambia por oleadas y que el Estado tiene capacidad para sacar a millones de la pobreza o para dejarlos expuestos al primer ciclo adverso. La elección de 2026 decidirá cuál de esas dos tradiciones pesa más en la próxima década.

Fuentes y metodología

Series históricas y mercado laboral

IBGE: https://www.ibge.gov.br

Banco Mundial: https://www.worldbank.org/en/country/brazil

Desigualdad y riqueza

Banco Mundial, Poverty and Inequality Platform: https://pip.worldbank.org

World Inequality Database: https://wid.world

Historia económica y programas sociales

IPEA: https://www.ipea.gov.br

Our World in Data: https://ourworldindata.org

Nota metodológica: este análisis se construyó sobre series históricas de organismos oficiales y multilaterales, incluidos el IBGE, el Banco Mundial, el IPEA y los informes internacionales de riqueza; aquí se listan las fuentes primarias que sustentan los datos centrales.